珍贵的玉石，在古代中国具有非常特殊的意义。玉，温润、光洁，可以入药，据李时珍《本草纲目》记载，玉石的碎屑“味甘平无毒。主治除胃中热，喘息烦满，止渴，屑如麻豆服之，久服轻身长年。能润心肺，助声喉，滋毛发。滋养五脏，止烦躁，宜共金银、麦门冬等同煎服，有益。”此外，玉石身上还蕴涵了极为神秘的浩然正气和君子之德，所谓“三年人养玉，十年玉养人”就是人和玉之间的互补关系。在珍贵的玉石中，最神奇的一种，当属传说中的“夜明珠”。

    文献资料，反复出现这种神秘的瑰宝。早在炎黄时代就出现了“夜明珠”的记载，比如，神农氏曾掌握一颗石球，名曰“夜矿”。春秋战国，又冒出“悬黎”和“垂棘之壁”等怪异的称谓。楚国、秦国和魏国的达官显贵，曾把夜明珠作为谈论对象，商讨国家大事。秦始皇陵里的殉葬品，也开列出“夜明珠”。这种价值连城的宝玉，可在陵墓中“以代膏烛”。据说，东汉刘秀的小舅子曾向众人炫富，他出示的夜明珠“悬明珠与四垂，昼视之如星，夜望之如月”。石头发光，尤其在夜间，像一轮明月，即便是大白天，也跟星星类似——这东西比钻石诡异多了。那么，夜明珠究竟是一种传说呢，还是确有其实呢？

    “夜明珠”绝非杜撰，也绝非浪得虚名。先说，夜明珠为什么能发光。说是一棵宝珠，实为加工研磨而成的一种天然矿物。大约二十多种天然矿物可在外来能量的激发下，发出可见光，比如:萤石、金刚石、锂辉石、祖母绿等稀有矿物。发光原因与它含有稀土元素有关，由矿物内有关的电子移动所致。当矿物内的电子在外界能量的刺激下，由低能状态进入高能状态，当外界能量刺激停止时，电子又由高能状态转入低能状态，这个过程就会发光。 当然，夜明珠不是电灯泡，很多危言耸听的传说和诗意的描写，仍和真实的夜明珠有差距。据专家考证，发光强度较大的夜明珠，在黑暗中，人们在距离它半英尺的地方，能清清楚楚地观看印刷品。

    常说物以稀为贵，所谓珍宝，无不具备这种稀缺性质。夜明珠是从天然矿石中采集而得，但数量极少，开采也很困难。即便开采出来，也要经过精心研磨，才能散发出神秘的光彩。夜明珠一般是“小如珠，大如球”，晶莹剃透，五彩缤纷。文献中有“侧而视之色碧；正面视之色白”等记载。

    当代世界最大的——当然也是中国最大的“夜明珠”，曾在于2007年国庆节期间在西安展出。它由一名矿工在云南发现。开采之后，模样并不漂亮，那块不规则的“丑石”，重达7吨。经过加工，变成了一棵硕大无朋的夜明珠，直径1.6米，重6.2吨，通体为绿色，圆滑而光润，仿佛大翡翠一般可爱。白天，看不到光芒。入夜之后，黑暗中立刻散发出浅绿、淡白的荧光，犹如一轮皎洁的明月。这颗夜明珠已被入选上海大世界吉尼斯记录。